Les premiers insectes sont apparus sur la Terre, il y a quelques 300 millions d’années (MA), mais il faudra attendre 220 MA pour voir les premiers lépidoptères.

Pour des raisons sûrement de fragilité (les ailes), les papillons fossiles ont tendance à être plus rares que les autres insectes. Néanmoins, il existe quelques fossiles du Triassique, du Jurassique et du Crétacé, mais les plus nombreux sont ceux du Tertiaire retrouvés dans l’ambre de la Baltique.

Si les insectes n’eurent pas une place prépondérante dans le Paléolithique moyen (35 000 à 10 000 ans av. J.-C.), on connaît cependant quelques représentations comme en témoigne la grotte Chauvet en Ardèche (32 000 av. J.-C.), ou du Portel en Ariège (12 000 av. J.-C. où l’homme de Cro-Magnon fait référence à des formes ailées d’oiseaux, de chauves-souris ou papillonniformes. L’Égypte ancienne nous livre elle aussi ses représentations variées d’insectes. L’abeille (symbole de la Basse-Égypte), le scarabée (symbole du jeune dieu solaire), mais aussi le papillon représenté sur les bas-reliefs ou sous forme de bijoux, comme en témoignent les deux magnifiques bracelets en argent, retrouvés dans le mobilier funéraire de la tombe de la reine Hétephérès mère de Khéops (vers 2600 av. J.-C.).

Si le papillon a traversé les siècles sans encombre, aujourd’hui il est en danger de mort. On estime qu’en 15 ans, le nombre des lépidoptères a été divisé par deux. D’après les spécialistes (biologistes, entomologistes et écologistes), les principales causes sont dues à :

  • l’agriculture intensive (pesticides, engrais chimiques…) ;
  • l’urbanisme (le tout béton, les autoroutes, l’éclairage public…) ;
  • la perte de l’habitat (défrichement, déforestation…) ;
  • l’assèchement des zones humides (marais, tourbières…) ;
  • et le réchauffement climatique (migration ou inaccoutumance à un nouvel environnement).

Le Muséum national d’histoire naturelle a lancé en mars dernier un appel aux propriétaires de jardins afin de recenser les papillons. Il s’agit de compléter l’information sur la biodiversité fournie par les oiseaux (programme STOC), car nous ne possédons que très peu d’informations sur nos lépidoptères en France par rapport à nos voisins européens. Nous connaîtrons les résultats de cette l’enquête à la fin de l’année. Sachez d’ores et déjà que 14 000 personnes ont répondu à l’appel.

Aujourd’hui certaines espèces sont protégées comme l’apollon (photo) depuis une vingtaine d’années. Ses effectifs ne se sont pas encore reconstitués, là où dans certaines régions on ne le voyait plus. Le papillon est un précieux indicateur de la qualité de nos écosystèmes, il joue un rôle important dans la pollinisation des fleurs et doit faire l’objet d’une protection de son habitat.

La protection de la nature et de la biodiversité

  • La convention de Bonn du 23 juin 1979 sur la conservation des espèces migratrices appartenant à la faune sauvage ;
  • La convention de Berne relative à la conservation de la vie sauvage et du milieu naturel de l’Europe ;
  • La convention de Washington (CITES) du 3 mars 1973 sur le commerce international des espèces de faune et de flores sauvages menacées d’extinction ;
  • La convention de Rio de Janeiro sur la biodiversité.

Pendant de nombreuses années, l’activité humaine (pollution, déforestation…) a engendré une perte substantielle de diversité biologique. Le PNUE estime que pas moins de 24% des espèces qui appartiennent à des groupes tels que les papillons, les oiseaux et les mammifères ont complètement disparu des territoires de certains pays européens.

Le 22 juillet 1993, le Ministère de l’Environnement lance un arrêté relatif à la protection de la nature.

Art. 1er
Sont interdits sur tout le territoire national et en tout temps, la destruction ou l’enlèvement des œufs, des larves et des nymphes, la destruction, la capture ou l’enlèvement, la préparation aux collections des insectes suivants ou qu’ils soient vivants ou morts, leur transport, leur colportage, l’utilisation, leur mise en vente, leur vente ou leur achat.

Liste des 35 espèces protégées en France

  • l’alexanor papilio ;
  • l’apollon ;
  • le petit apollon ;
  • le semi-apollon ;
  • l’azuré de la sanguisorbe ;
  • l’azuré des paluds ;
  • l’azuré du serpolet ;
  • la bacchante lopinga ;
  • le cuivré des marais ;
  • le damier de la succise ;
  • le damier des knauties ;
  • le damier du frêne ;
  • le daphnis ;
  • la diane zerynthia ;
  • l’écaille des marais ;
  • l’écaille funèbre.
  • le fadet des laïches ;
  • l’isabelle de France ;
  • la laineuse du prunellier ;
  • la matrone ou écaille brune ;
  • le mélibée ;
  • le moiré des Sudètes ;
  • le nacré de la bistorte ;
  • le nacré de la canneberge ;
  • le nacré tyrrhénien ;
  • la piéride de l’aethionème ;
  • la proserpine zerynthia ;
  • le porte-queue de Corse ;
  • le portée ou azuré des mouillères ;
  • le solitaire colias ;
  • le sphinx de l’argousier ;
  • le sphinx de l’épilobe ;
  • la zygène cendrée ;
  • la zygène de la Vésubie ;

Les propositions du MEI

  • Sensibiliser les enfants à l’école et le public à l’environnement et au respect de la faune et de la flore.
  • Encourager l’Entomotourisme.
  • Créer des emplois verts pour les jeunes.
  • Interdire le trafic et le commerce des papillons.
  • Autoriser les Entomologistes à capturer certaines espèces de papillons (autorisation annuelle) afin de mieux les connaître, pour mieux les protéger.
  • Appliquer les conventions internationales à la lettre.

Les musées, serres et insectariums

Île-de-France

Liste ni exhaustive, ni définitive.

Muséum d’histoire naturelle (Entomologie)
36 rue Geoffroy St-Hilaire Paris V Jardin des plantes
La cité des sciences et de l’industrie (la serre)
30 Av. Corentin-Cariou 75930 Paris cedex 19
Maison de l’OPIE
Domaine de la Minière BP 30 78041 Guyancourt
Insectarium de France
18 chemin de la Vallée droite 77250 Episy
La serre aux papillons (papillons vivants)
Jardinerie Poulain 78940 La queue Lez Yvelines

Provence-Alpes-Côte d’Azur

Le jardin des papillons de Digne-les-Bains
Association Proserpine 04100 Manosque
La maison des papillons
9 rue Étienne Berny 83990 Saint-Tropez
La petite ferme provençale
309 Av Mozart 06600 Antibes

Rhône-ALpes

Muséum d’histoire Naturelle
28 Bd des Belges 69006 Lyon
Galerie des insectes tropicaux - Myriapodes
6 rue Saint-Étienne 69005 Lyon
La forêt aux champignons et insectes géants
Site de l’étang de Chapaize, 38160 Saint-Antoine-L’Abbaye

Midi-Pyrénées

Les papillons d’Amarante
Le Ressec 09300 Lesparrou
Micropolis
12780 Saint-Léons

Aquitaine

Magnanerie du Goumondie
24320 Saint-Just

Languedoc-Roussillon

Musée des papillons
15 rue des Pénitents 48200 St-Chély-d’Apcher

Bretagne

Jardins des papillons
56 Vannes 02 97 46 01 02
Entomologie Photographie Insectarium
20 rue Marc Mouëllou BP 35 56520 Guidel

Pays-de-Loire

L’Île aux papillons
5 rue de la Fassonière 85680 La Guérinière

Alsace

Le jardin des papillons exotiques vivants
69150 Hunawihr-Ribeauvillé

Auvergne

Exposition des insectes du Monde
15210 Ydes Bourg 04 71 40 82 51 (juillet- août)

Nord-Pas-de-Calais

La ferme aux papillons
3 rue des pommiers 59144 Wagniers-le-Grand

Le Mouvement écologiste indépendant a été fondé en 1994 par les écologistes historiques sous l’impulsion d’Antoine Waechter, son président. Fort de son indépendance, il propose une alternative aux politiques de droite ou de gauche, fondées sur le mythe de la croissance illimitée.

Le MEI est un mouvement politique qui participe au débat démocratique, à la fois espace de réflexion et outil de mise en pratique des solutions imaginées, il contribue ainsi à l’émergence d’une nouvelle culture politique : l’écologisme.

Le papillon est un précieux indicateur de la qualité de nos écosystèmes. Il joue un rôle important dans la pollinisation des fleurs, mais aujourd’hui il est en danger de mort !